一、淘金者历史资料和社会背景
1、
1848年8月19日，《纽约先驱报》报道了加利福尼亚发现黄金的消息。这一新闻迅速传播，引发了全球性的淘金热。加州淘金热标志着美国“远西部”开发的开始，吸引了众多国际劳工和技术人才到美国西部参与开发，缓解了资金短缺问题，并加速了西部开发进程。同时，这也为加州奠定了作为美国一个富饶、繁荣、新兴州的基石。
2、在加利福尼亚早期为西班牙殖民地，1821年墨西哥独立后，这片土地归墨西哥所有。1839年，德国裔瑞士人约翰·萨特来到加利福尼亚，并说服墨西哥加利福尼亚总督将美洲河和沙克缅多河交汇处的5万英亩土地出售给他。1847年秋天，萨特派遣木匠詹姆斯·马歇尔在萨克拉门托附近的美洲河上建立一家锯木厂。
3、1848年1月24日，马歇尔在水车渠道中发现了一块金光闪闪的金属，形状像大拇指指甲，并且发现河床上有许多这样的金属。他的一名工人记录了这一发现，而4天后，马歇尔带着金属样本前往萨特城堡，并得到了确认。尽管如此，萨特并没有感到高兴，反而担心如果消息泄露，他的工人会离开，淘金者会大量涌入，而且金块的发现地点不在他的领地内。
4、萨特与当地部落谈判，以食物和衣物换取了锯木厂周围12平方英里的土地租约，并告诫马歇尔和其他工人保密。然而，消息还是泄露了，工人开始逃去淘金，圣弗兰西斯科的人口急剧减少。
5、1848年8月19日，《纽约先驱报》报道了加州的黄金发现。12月，美国总统波克在国会通知议员们这一消息。随后，大量船只涌入圣弗兰西斯科，来自欧洲、南美洲和中国的外国人，以及多数美国东部人加入了淘金行列。美国海军试图通过公开惩罚来阻止士兵逃跑，但黄金的诱惑难以抵挡。
6、淘金热使得圣弗兰西斯科人口激增，一度每10天人口就翻一番。在淘金热的高峰期，圣弗兰西斯科的人口从1846年的840人激增至1849年底的4万人，因此被称为“旧金山”。
7、加州淘金热使得美国西部开发超越了“西部大草原”，采矿业成为西部开发的主要行业。1849年至1857年间，淘金者共挖掘出价值10亿美元以上的黄金，其中一半流入旧金山，使其成为当时全球最繁华的城市之一。
8、在1851年至1860年期间，美国生产的黄金占世界黄金产量的41%，缓解了西部开发的资金短缺，并吸引了全球劳工和技术人才。采矿业的发展带动了铸造、机械和木材等相关产业的发展，并促进了农牧业、交通运输业的发展，加快了西部城市化的速度。
9、历史学家布朗兹认为，1848年加利福尼亚发现黄金成为美国历史上的一个重要转折点，淘金热对美国历史的重要性甚至超过南北战争，引发了自十字军东征以来最大规模的人口迁移，开启了美国现代经济发展的进程。
二、加州“死亡谷”淘金过客
1、死亡谷，这片总面积达到3000平方英里的土地，其中550平方英里低于海平面，位于加州和内华达州的边境，距离拉斯维加斯约224公里。这里干旱且气候酷热，因此，对于试图通过死亡谷快捷前往加州采矿的淘金者而言，这是一条充满风险的路径。死亡谷因此成为了许多淘金客的“死亡陷阱”，其名声也因这一系列悲剧而传播开来。
2、后来，一些采矿者在这一带发现了丰富的金银铜等矿产资源，导致这一区域出现了一些小市镇。80年代，又发现了一种名为硼砂的矿产，吸引了大批人前来开采。直至今日，我们仍能在这里发现当年的硼砂厂废墟，即“Harmony Borax”。炭窑，大约建于1875年，其主要目的是提炼矿石中的纯银。这一系列的窑炉排列整齐，平均高度为25呎6吋，直径约为30呎，其形状类似东正教的圆形尖顶。至今，窑内仍能隐约闻到燃烧杜松的气味。
3、沿着Badwater Road朝南行驶4里，然后再继续前行8里，可以抵达“恶水”（Badwater）。这里虽然水无毒，但由于盐分过高，不适合饮用。恶水是死亡谷的最低点，也是西半球的最低点，低于海平面282呎。这里的气候干燥而炎热，恶水的最高温度曾经达到56度。这一系列的自然景观和历史遗迹，构成了死亡谷独特的自然和人文风光。
4、在美国加利福尼亚州与内华达州相毗连的群山之中，有一条特大的“死亡谷”。它长二百二十五公里，宽约六至二十六公里不等，面积达一千四百多平方公里。峡谷两“岸”,悬崖绝壁，地势十分险恶。这里也是北美洲最炽热、最干燥的地区。几乎常年不下雨，更有过连续六个多星期气温超过四十摄氏度的纪录。每逢倾盆大雨，炽热的地方便会冲起滚滚泥流。这里还有“死火山口”、“干骨谷”和“葬礼山”等不祥的别称。
